„Knechtschaft: Wäre sie, wie man gesagt hat, die Veräußerung der Freiheit, so wäre diese Definition ebenso gefährlich wie falsch: denn es hieße, die Persönlichkeit aufzugeben, und sie aufzugeben ist unmöglich; ratet dem Despoten, der behauptet, von Geburt an absoluter Herr der Sklaven zu sein, die er nach Laune unterdrück und tritt, sich ihre Freuden und Leiden, ihre Empfindungen und Kräfte anzueignen, kurz, alle Eigenschaften, die eine Persönlichkeit ausmachen, und er wird euch vielleicht durch den Henker antworten: denn das ist die einzige Erklärung des Tyrannen. Wir wollen seine Blindheit beklagen und seine Grundsätze verabscheuen, aber lassen wir uns niemals von seiner Gewalt beeindrucken: es ist ebenso schmählich, sich von ihr unterwerfen zu lassen, wie es schmählich ist, sie auszuüben.

Wenn ihr die Hierarchie umkehren würdet, deren Haupt ihr seid, wenn ihr den Menschen ihre Ketten zeigtet, wenn ihre Augen nicht mehr geblendet sind und ihre Arme eurer Begehrlichkeit nicht mehr genügen, wenn ihr töricht den Reichtum verschwendet, den eure unersättliche Tyrannei ihnen entreißt, was gewönnen sie dabei, immer noch zu kriechen? Sie werden gewahr werden, daß sie in der Überzahl und die Stärkeren sind, und daß ihr nur über die Gewalt verfügt, die sie euch überlassen oder verschaffen.

Fürst! Die Natur hat dir nicht mehr Organe und Fähigkeiten verliehen als jedem andern Menschen, dein Volk und du sind nur durch das Band der Nützlichkeit verbunden, das beide vereint. Wenn ihr es zerreißt, bringt ihr euch selbst in Gefahr, sei es daß die Gesellschaft euch die Macht nimmt, in welcher sie nur Unterdrückung und Unglück sieht anstatt Schutz und Wohlfahrt; sei es daß es euch gelänge, eure Untertanen durch die Knechtschaft zugrunde zu richten und eure Länder durch die Verwüstungen des Despotismus zu zerstören; denn eure übertriebene Gewalt wird das Geschick des Staates erleiden, der an Menschen und Hilfskräften erschöpft, zusammenbricht, sobald man ihn verändern will, und der nur von seinen Sklaven verteidigt wird. Denn dem Tyrannen schwebt immer die Last seines Unrechts über dem Haupt, heilloser in all seiner Größe als es der unglückliche Damokles war, der unter dem Schwert zitterte, da der Despot die Zuckungen des Schreckens vereint mit der Qual der Gewissensbisse, falls es die überhaupt gibt in einem Herzen, das an Tyrannei gewöhnt ist.“ (1)